Am 14. März war es genau 100 Jahre her, dass John Deere in den Traktorenbereich eingestiegen ist. Was mit dem Waterloo Boy im mittleren Westen der USA begann, entwickelte sich, so John Deere, zur größten Erfolgsgeschichte in der Landtechnik. Heute ist John Deere nach eigenen Angaben der weltweit führende Traktorenhersteller und produziert „intelligente Schlepper“ in 12 Fabriken.
2,25 Mio. US-$ hat John Deere 1918 für die Übernahme der Waterloo Gasoline Engine Company gezahlt. Eine für damalige Verhältnisse hohe und nicht ganz unumstrittene Investition. Denn viele Kritiker gaben dem Traktor keine Zukunft und setzten weiterhin auf die Pferdeanspannung. Niemand ahnte damals, dass sich der Traktorenbereich zu einer tragenden Säule des Unternehmens entwickeln würde.
Der Waterloo Boy „N“ war mit 12 PS Leistung der erste Traktor, der von John Deere selbst gebaut und bis 1924 vermarktet wurde. Der Nachfolger „Modell D“ kam 1923 auf den Markt und trug erstmalig die bis heute einzigartige grün-gelbe Lackierung. In den darauf folgenden Jahren begann der Siegeszug der Traktoren. Für John Deere entwickelte sich das „Modell B“ mit 300.000 Stück zum absoluten Bestseller, gefolgt vom späteren 4020, der mit 175.000 Schleppern in die Geschichte einging. Zum weltweiten Marktführer entwickelte sich das Unternehmen nach eigenen Angaben 1963.
1956 übernahm John Deere den deutschen Landmaschinenhersteller Heinrich Lanz in Mannheim und hat damit nach Europa expandiert. Lanz produzierte damals den Bulldog und blickte auf eine ähnlich lange Tradition im Traktorenbau zurück – 1921 verließ der erste Traktor die Mannheimer Fabrik.
In den darauf folgenden Jahren konnte John Deere die starke Position im Traktorenbau weiter ausbauen. Unter anderem durch richtungsweisende Innovationen. Die Erfindung des Überrollschutzes setzt Maßstäbe in der Fahrersicherheit. Die Sound-Gard Kabinen bot erstmalig eine Klimaanlage und perfekten Schutz gegen Lärm sowie Staub. Mit dem unter lastschaltbaren PowerShift Getriebe konnten der Schaltkomfort und die Flächenleistung der Traktoren deutlich gesteigert werden.
Der Traktor ist aber längst keine reine Zugmaschine mehr, vielmehr sind die Landmaschinen untereinander vernetzt. In der digitalen Landwirtschaft steuert beispielsweise das Anbaugerät die Geschwindigkeit des Traktors, abhängig von der Auslastung des Gerätes. Sämtliche Verfahrensdaten von der Saat bis zur Ernte werden dokumentiert und lassen sich für die weitere Verarbeitungskette der Lebensmittel bis hin zum Verbraucher darstellen. Der Landwirt nutzt die Daten für seine Anbauplanung und kann so den Dünger- und Pflanzenschutzmittelaufwand reduzieren.
Die hundertjährige Erfolgs- und Innovationsgeschichte vom 12 PS Waterloo Boy bis zum intelligenten Traktor werden die John Deere Traktoren-Werke mit einem „Tag der offenen Tür“ feiern. Die Familien der Mitarbeiter und viele weitere Gäste erhalten einen Blick hinter die Kulissen der Traktorenproduktion. Die Auftaktveranstaltung für das Jubiläum fand am 14. März 2018 im John Deere Forum in Mannheim statt. Am Wasserturm der Quadratestadt ist am 16. Juni zudem eine Traktorparade geplant.
Im John Deere Forum gibt es außerdem eine Sonderausstellung mit Old- und Youngtimern, die die Schleppergeschichte maßgeblich prägten, ein Original Waterloo Boy gehört selbstverständlich auch dazu. Der Fan-Shop und die Vertriebspartner bieten ein umfangreiches Sortiment an Fan-Artikeln, wie z.B. ein 9RX-Sondermodell, Kappen, Tassen und T-Shirts. Kunden, die in diesem Jahr einen Traktor bestellen, erhalten eine Jubiläumsmaschine, die mit dem 100 Jahre Logo ausgestattet ist.
Die Mannheimer Fabrik ist übrigens die größte John Deere Fertigungsstätte außerhalb Nordamerikas. Produziert werden 6er-Modelle im Bereich von 90 bis 250 PS Nennleistung. Über 6.600 Mitarbeiter arbeiten nach Unternehmensangaben auf dem Mannheimer Campus, davon 3.000 in der Traktorenfabrik. 2017 wurden laut John Deere in Mannheim 27.100 Traktoren produziert, seit 1921 haben über 1,84 Mio. Traktoren die Werkshallen in Mannheim verlassen. Die Forschungs- und Entwicklungsabteilung in Mannheim ist weltweit für alle mittleren John Deere Traktoren verantwortlich.
Veröffentlicht von: Magdalena Esterer, Klaus Esterer