Der Kilter AX-1 ist ein autonomer Sprühroboter, der mithilfe KI-gestützter Bilderkennung einzelne Unkräuter mit Mikrotröpfchen eines Herbizids behandelt. Mit einer angegebenen Präzision von sechs Millimetern soll das Gerät Kulturpflanzen schonen und den Einsatz chemischer Mittel deutlich reduzieren.
Die Kooperation von Kubota und Kilter verfolgt das Ziel, Verfahren zu entwickeln, die sowohl die Erträge als auch die Qualität von Gemüsekulturen verbessern und gleichzeitig den Chemikalieneinsatz minimieren. Das System ist nach Unternehmensangaben auf mehr als 15 Kulturen ausgelegt, darunter Spinat, Salate, Kräuter, Knollensellerie und Erdbeeren. In einem nächsten Schritt planen die Partner, die Technologie auf weitere Kulturarten auszuweiten sowie Vertrieb und Service in Deutschland und den Niederlanden auszubauen.
Gemüseerzeuger stehen unter wachsendem Druck: Die Zahl zugelassener Herbizide sinkt, gleichzeitig nehmen Resistenzen zu. Neue chemische Mittel lassen sich aufgrund hoher Zulassungskosten kaum noch wirtschaftlich entwickeln, insbesondere für kleinere Nischenkulturen. Bestehende Wirkstoffe sind häufig nicht optimal auf empfindliche Gemüsearten abgestimmt, was zu Ertragseinbußen und Qualitätsrisiken führen kann. Manuelle Jätarbeit wird ebenfalls schwieriger zu organisieren, da Arbeitskräfte knapp und teuer sind. Mechanische Lösungen bringen zwar Entlastung, sind aber meist auf Reihenkulturen begrenzt und können Jungpflanzen oder Wurzeln beschädigen. Vor diesem Hintergrund gewinnt eine ultrapräzise Spot-Applikation – wie sie der AX-1 verspricht – an Bedeutung.
Für das Pilotprojekt 2025 wurden die Niederlande und Deutschland ausgewählt. Zwei regionale Handelsunternehmen begleiteten die Tests und sammelten Rückmeldungen aus der Praxis. Die landwirtschaftlichen Betriebe setzten den Kilter AX-1 zwischen April und September mehrfach pro Woche ein und bewerteten Ertrag, Pflanzenentwicklung, Qualität und Wirksamkeit im Vergleich zu ihren etablierten Verfahren. Nach Angaben der Partner fiel das Feedback überwiegend positiv aus.
Iljan Schouten, VP Kubota Smart Farming Solutions, erklärt: „Durch diese Partnerschaft mit Kilter wollen wir dieses fortschrittliche Start-up-Unternehmen unterstützen, die Zukunft der Gemüseproduktion und der Gesellschaft sichern und gleichzeitig eine starke Verbindung zu den ersten Händlern und Kunden in ganz Europa aufbauen. Das Kubota-Vertriebsnetz erkennt eine steigende Nachfrage nach neuen umweltfreundlichen Lösungen, die eine Reduzierung von Chemikalien ermöglichen.”
Anders Brevik, CEO, Kilter, ergänzt: „AX-1 ist der erste hochpräzise Unkrautbekämpfungsroboter für Gemüse, der Herbizide in Mikrodosen mit Millimetergenauigkeit ausbringt. Unsere patentierte Single-Drop-Technologie reduziert den Einsatz von Chemikalien um bis zu 95 %. Durch unsere Partnerschaft mit Kubota sind wir stolz darauf, diese Technologie mehr Landwirten in Europa zugänglich zu machen - eine Lösung, die die Selektivität von Chemie auf intelligente Technologie verlagert und dazu beiträgt, sowohl die Pflanzen als auch die Bodengesundheit zu schützen.”